Emilie Mayer, undatierte Lithografie (© Österreichische Nationalbibliothek) 

Eine wegweisende Komponistin des 19. Jahrhunderts

Emilie Mayer (1812–1883) war eine der wenigen Frauen im Deutschland des 19. Jahrhunderts, die das Komponieren zu ihrem Beruf machte. In einer Zeit, in der Frauen öffentliches Wirken weitgehend verwehrt war, entschied sie sich für eine musikalische Laufbahn – sie heiratete nie und widmete ihr Leben ganz der Kunst.

Emilie Mayers Geburtsort Friedland in Mecklenburg um 1900. (© Creative Commons)

Von der Apothekerstochter zur Symphonikerin

Geboren im mecklenburgischen Friedland als Tochter eines Apothekers, erhielt Mayer Unterricht beim örtlichen Organisten und zeigte schon früh erstaunliche Zielstrebigkeit. Als sie nach Stettin (heute Szczecin) zog, um bei dem Komponisten Carl Loewe zu studieren, der später einer ihrer wichtigsten Förderer wurde, hatte sie bereits zahlreiche Werke geschrieben. Dort wandte sie sich groß besetzten Orchesterwerken zu – für eine Frau ihrer Zeit nahezu unerhört.

Berlin im Jahr 1846 (© Zentral- und Landesbibliothek Berlin)

In die Großstadt

Mayer kam kurz nach der Revolution von 1848 nach Berlin und trug sich selbstbewusst als „Componistin“ in das offizielle Adressbuch der Stadt ein. Sie organisierte und finanzierte Aufführungen ihrer eigenen Werke im Königlichen Schauspielhaus (dem heutigen Konzerthaus) am Gendarmenmarkt, nur wenige Schritte von ihrer Wohnung in der Markgrafenstraße entfernt. Ihre Musik wurde von der Kritik positiv aufgenommen und verschaffte ihr große Anerkennung: Sogar das Königspaar besuchte eine ihrer Aufführungen.

Der Berliner Gendarmenmarkt mit dem Königlichen Schauspielhaus (Mitte), um 1856/58 (© Stadtmuseum München)

Geschickte Netzwerkerin

Emilie Mayer etablierte sich erfolgreich in der Berliner Musikwelt und darüber hinaus; sie korrespondierte mit Verlegern und Veranstaltern, um ihre Werke auf die Bühne zu bringen. In Berlin lernte sie den Militärkapellmeister Wilhelm Wieprecht kennen, der mit seinem Orchester die Symphonie Nr. 3 „Militair“ (mit Piccoloflöte, Triangel und Großer Trommel) aufführte – die erste Symphonie Mayers, die in Berlin zu hören war. Neben der Musik war Emilie Mayer auch als bildende Künstlerin aktiv: Aus Brotteig stellte sie beeindruckende Skulpturen her, die sie an einflussreiche Adelige verschenkte – und sich damit auch in aristokratischen Kreisen einen Namen machte.

Emilie Mayers handschriftliche Partitur ihrer Symphonie Nr. 2 e-moll (© Staatsbibliothek Berlin)

Wiederentdeckung einer einzigartigen musikalischen Stimme

Nach ihrem Tod geriet Mayer in Vergessenheit, doch seit einigen Jahren wird ihre Musik neu entdeckt und wieder häufiger aufgeführt. Gelegentlich ist sie als „weiblicher Beethoven“ bezeichnet worden – ein irreführender Vergleich: Zwar steht sie in der Tradition der Wiener Klassik, ließ sich aber genauso von Carl Maria von Weber, Felix Mendelssohn und Gioachino Rossini inspirieren und fand eine unverwechselbare, eigenständige musikalische Sprache. Anlässlich der Konzertreihe im Pierre Boulez Saal (und einer damit verbundenen Aufnahme) hat die Akademie für Alte Musik Berlin aus Mayers Manuskripten, die in der Staatsbibliothek Berlin aufbewahrt werden, eine Neuausgabe ihrer erhaltenen symphonischen Werke erstellt und erweckt so eine einzigartige musikalische Stimme wieder zum Leben.